Pedro Cruz.
Veracruz, Ver.- Las nuevas cifras publicadas por la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte (ITF) muestran que el año pasado la red de inspectores de la ITF en todo el mundo recuperó 44 millones de dólares estadounidenses de los salarios adeudados a la gente de mar. Mientras tanto, el número de abandonos de buques reportados se duplicó con creces, pasando de 40 en 2019, a 85 en 2020.
Los “salarios adeudados” suelen ser pagos, bonificaciones o derechos que no son pagados por un armador o su agente por el trabajo ya realizado por una gente de mar. El coordinador de la Inspección de la ITF, Steve Trowsdale, quien dirige a los 134 coordinadores, inspectores y contactos de la ITF, dijo que la cifra de salarios adeudados era sustancial teniendo en cuenta lo difícil que ha sido para los inspectores abordar los barcos debido a las restricciones de Covid-19 impuestas por los gobiernos, las autoridades sanitarias y portuarias. A pesar de las restricciones, los inspectores apoyaron a la gente de mar con 7.476 casos en 2020, con más de 6.000 embarcaciones abordadas.
“A pesar de que hubo menos inspecciones que pudimos llevar a cabo debido a los requisitos y restricciones de distanciamiento social del Coronavirus, nuestros inspectores en realidad recuperaron casi la misma cantidad de salarios adeudados para la gente de mar que hicimos el año pasado”, dijo.
“La pandemia ha resultado realmente difícil para algunos armadores que ya estaban ejecutando operaciones marginalmente viables: algunos han tenido dificultades para pagar vuelos de repatriación más caros que los que se utilizan para llevar a la gente de mar a casa, y el nuevo costo de la cuarentena. Pero los desafíos financieros que enfrentan las empresas no son razón para suspender los salarios de pago o no defender los derechos humanos de la gente de mar”, agregó Trowsdale.
El costo de los vuelos y las restricciones de viaje y tránsito de los gobiernos introducidas para combatir la propagación del Covid-19 han resultado en una “crisis de cambio de tripulación”, que ve a la gente de mar obligada rutinariamente a trabajar con contrato excesivo en los buques. Pero el Convenio sobre el trabajo marítimo (2006, en su forma enmendada) impide a los armadores hacer que la gente de mar trabaje más allá de los 11 meses a bordo.
Los inspectores de la ITF a menudo llevan a cabo “inspecciones” de los buques para garantizar la salud y la seguridad de la tripulación, y que la gente de mar a bordo es alimentada, apoyada y pagada de acuerdo con todos los derechos contractuales y legales pertinentes. Ayudan a los marinos a defender sus derechos a dejar de trabajar y volver a casa al final de los contratos.
Pero con la pandemia, las inspecciones en persona se han vuelto difíciles en algunos países. “Al no poder visitar buques en muchos lugares, nuestros inspectores y contactos han tenido que trabajar de forma remota y comprometerse más que nunca con la gente de mar a través de canales digitales como las redes sociales. El resultado ha sido que la ITF ha mantenido la línea para la gente de mar y sus derechos durante la pandemia”, afirmó.
“Cada dólar recuperado por la ITF y nuestros inspectores son ingresos con los que cuentan los marinos y sus familias. Este es el dinero que ganaron, necesitan y merecen. La navegación puede ser un trabajo duro y desafiante que requiere mucha habilidad y meses de distancia de sus seres queridos. La familia de la ITF no permitirá que los empleadores estafarn a la gente de mar si podemos detenerlo”, puntualizó.